A helysz�n most nem a tenger, hanem a sz�zadfordul� Angli�ja. Mr Verloc, aki "civilben" egy szat�csbolt vezet�je, val�j�ban az orosz birodalom titkos�gyn�ke. Feladata pedig egy robbant�s v�grehajt�sa, amit - a nem t�l szigor� angol t�rv�nyeknek h�la - az orsz�gban tartoz� anarchist�k nyak�ba varrhatn�nak, �gy el�rhetn�k esetleges kiutas�t�sukat az orsz�gb�l. A mer�nylet azonban balul s�l el, �s h�rmas trag�di�ba torkollik.

T�m�ren ennyi a m� t�rt�nete, felvezet�se. M�r ebb�l is kit�nik, hogy Conrad nem a robbant�s mik�ntj�re �s eredm�ny�re helyezi a hangs�lyt. M�r a m� elej�n-k�zep�n kider�l, hogy a trag�dia nem marad el. Nem egy hagyom�nyos detekt�vt�rt�nettel van teh�t dolgunk, hanem egy pszichol�giai reg�nnyel, mely emellett remek�l bemutatja a sz�zadfordul� Angli�j�nak �gyn�ki tev�kenys�g�t, �s az anarchist�k vil�g�t is.

Conrad �br�zol�s�ban az anarchist�k ink�bb vesz�lytelennek �s nevets�gesnek t�nnek, mint f�lelmetesnek. Egyik�k olyan testes, hogy mozdulni sem tud, m�sikuk, a "Professzor" �lland�an robbant�sokkal fenyeget�zik, �s a rend�rs�g nem meri b�ntani, mert b�rmely pillanatban felrobbanthatja mag�t is. �sszegezve: tehetetlen, a rend megzavar�s�ra k�ptelen embereknek l�tszanak.

Verlocnak azonban nincs m�s v�laszt�sa: sz�ll�tania kell a mer�nyletet. Sok�ig vacill�l, nem tudja mit�v� legyen, majd meghozza v�gzetes d�nt�s�t: feles�g�nek, Winnie-nek f�lkegyelm� �ccs�t haszn�lja fel az akci�hoz, aki babon�san ragaszkodik Verlochoz. �m a fi� megbotlik egy gy�k�rben, �s a robban�anyag darabokra szaggatja.

Megkezd�dik a nyomoz�s, k�t rend�r p�rhuzamosan nyomoz, de v�g�l a felel�ss�grevon�s nem siker�lhet. Mikor Winnie r�j�n, hogy Stevie - �let�nek egyetlen �rtelme, akit gyakorlatilag � nevelt fel, akit �vott, v�dett a t�rsadalommal szemben - meghalt, r�ad�sul addig tisztelt �s becs�lt f�rje �r�lt terve miatt, aki r�ad�sul titkos�gyn�k, teljesen a fej�t veszti. El�sz�r k�z�mb�ss�get tettet, majd lesz�rja Verlocot.

R��bredv�n tett�nek s�ly�ra sz�kni pr�b�l, m�ghozz� az egyik anarchist�val Ossiponnal. A nem t�l sz�p f�rfinak mindig is tetszett Winnie, �gy el�sz�r belemegy abba, hogy k�z�sen Franciaorsz�gba sz�kjenek. �m v�g�l megh�tr�l, leugrik a vonatr�l, �s az �gy mindenf�le t�masz n�lk�l marad� Winnie nem tehet m�st: �ngyilkoss�gba menek�l.