Lord Jim

Jim becsvágyó fiatal tengerésztiszt. A Patna nevű hajón szolgál, mely bennszülötteket visz Délkelet-Ázsiából az Arab-félszigetre. Ekkor történik egy baleset. A hajó nekiütközik valaminek, melynek következtében a Patna tengerészei biztosak benne, hogy a lélekvesztőnek már csak napjai, estleg órái vannak hátra. Mentőcsónak viszont nincs elég. Nem bírják elviselni a felelősséget, mely a süllyedés időszakában nehezdne rájuk, így megfutamodnak az egyik mentőcsónakkal.

Jim fiatal kora óta arra készül, hogy valami igazán veszélyes szituációban megállja a helyét. Tengerészként fokozatosan próbálta magát hozzászoktatni a gondolathoz: lesz olyan helyzet, amikor életét kell kockáztatni a hajóért, melyen szolgál. Ám amikor eljön a nagy pillanat, mégis cserben hagyja akaratereje. Szinte látja maga előtt a vízben kapálózó embereket, akikre nem várhat más, mint a vízbe fúlás; annyira irtózik a káosztól és a tömeg hisztériájától, hogy szinte önkívületben, akarata ellenére ugrik be három társa mellé a mentőcsónakba.

Azonban megtörténik a csoda: a hajó sértetlenül partra vetődik az arab partoknál, és a (tengerész)világot bejárja a Patna-tisztek gyáva cselekedetének híre. Bírósági tárgyaláson marasztalják el őket, de egyedül Jim az, aki mélységesen átérzi tettének helytelenségét. Tudja: ezzel vége tengerész karrierjének, nem akar mást, csak olyan helyre kerülni, ahol elrejtőzhet a világ elől.

Ám hiába menekül egyre távolabb a civilizációtól, az eset híre mindenütt utoléri, és tovább űzi a megbékélni, önmagával és a világgal szembenézni képtelen fiatalembert. Jim mindenhol jól dolgozik, munkaadói minden esetben elégedettek vele, sőt, tisztelik teljesítményét. Ám amint valaki csak szóba hozza a Patna történetét, Jim szó nélkül odébbáll egy másik kikötőbe. 

Végül a messzi kelet egyik alig ismert szigetén telepszik le, ahol nem élnek fehér emberek, és itt sikerül is kivívnia a bennszülöttek tiszteletét: bátorsága révén vezetőjükké emelkedik, és kiérdemli a Lord Jim címet. Ám az egykori cselekedetből fakadó bizonytalanság önmaga foglyává, korábbi életének rabjává teszi, s így a bűnt szükségszerűen követi a bűnhődés - Jim szánandó, mégis emelkedett jelleme a szigetet érő támadás során újra mérlegre kerül. 

Kalózok tévednek be a bennszülött településhez, Patusánhoz vezető folyóba. Vezetőjük, Brown, rájön, hogy Lord Jim nem más, mint a Patna egykori első tisztje. Miután múltjával szembesítik, Jim képtelen jó döntést hozni egy kiélezett szituációban, hibája emberéletekbe kerül, így végül tragikus körülmények között hal meg - tudja, hogy innen már nincs hova menekülnie.

A Lord Jim 1900-ban jelent meg először, s mintha Conrad valami földöntúli érzékkel látta volna, hogy milyen lesz a 20. század embere. Tele belső szorongásokkal, cselekvőképtelenséggel, bűntudattal. Menekülnie kell a világ elől, menekülnie kell saját maga és a tettei elől. Jim nem talál és nem találhat megnyugvást sehol: a bűn, melyet elkövetett megmérgezi a lelkét (még úgy is, hogy végül nem követelt emberi életet!), és egész életében elkíséri. Jim már a mi korunk embere - tragikus sorsa így elkerülhetetlen.